Чарльз Понци

Чарльз

Понци:

Бендер с ноткой italiano

Даже если вы не знаете, кто такой Чарльз Понци, вы наверняка знаете, как работает схема, названная в его честь. Механика проста: доход вкладчиков обеспечивается за счёт вложений новых инвесторов. И если первые «вписавшиеся» ещё имеют шанс обогатиться, получив сверхприбыль за сверхкороткие сроки, то «вписавшиеся с опозданием» не получают ничего, кроме минуса в кошельке и выматывающих судебных тяжб.

Карло Пьетро Джованни Гильермо Тебальдо Понци родился 3 марта 1882 года в итальянском городке Луго. В его биографии много белых пятен, да и то, что известно, — под вопросом, потому что единственный свидетель множества невероятных приключений Понци лишь он сам.

В лихие 1900-е Карло покинул Италию «с материнским благословением, в жизнерадостном настроении» — как он написал в автобиографии. Провинциальный итальянский мальчик отправился покорять Соединённые Штаты, где назвался на американский лад Чарльзом.

Он пытался закрепиться в Америке, затем в Канаде и снова в Америке, успел несколько раз попасть за решётку, пробовал организовать своё дело, рисовал вывески для магазинов, работал библиотекарем и разнорабочим. Но из всех бизнес-идей по-настоящему выстрелила лишь одна.

Понци решил выпускать на нескольких языках и бесплатно распространять международный журнал The Trader`s Guide. Правда, даже на первый выпуск издания денег наскрести не удалось.

Чудо ли, но слава о журнале разлетелась быстрее, чем его успели издать. Из Испании пришло письмо, в котором автор просил выслать копию Trader`s Guide. К письму был прикреплён международный ответный купон. На купоне указывалась выпустившая его страна, номинал и пометка о том, что купон «подлежит обмену в почтовом отделении любой страны Всемирного почтового союза на знаки почтовой оплаты стоимостью 25 сантимов или их эквивалента».

Чтобы масштабировать незамысловатую идею, нужно было привлечь как можно больше людей, ведь $100 проще получить от десятерых людей, чем от одного. Понци основал компанию Securities Exchange Company и пообещал потенциальным инвесторам сверхприбыль за счёт валютообменных операций, связанных с международными почтовыми соглашениями. Вкладчики получали долговые расписки: через 45 дней прибыль от вложенной суммы составит 50%, а через 90 дней — уже удвоится. Первыми обогатиться поспешили знакомые и товарищи Понци, далее — знакомые знакомых, и так выстроилось несколько эшелонов желающих вложиться в выгодный стартап.

Дело Понци процветало и набирало обороты. Филиалы открылись в более чем 20 городах. К лету 1920-го, по уверениям самого Понци, его капитал составлял порядка $8,5 млн (почти $140 млн по современным меркам).

Долгое время схема Понци работала безукоризненно. Поток желающих отдать итальянцу свои деньги обновлялся ежедневно. Что могло пойти не так? Существует несколько версий.

Согласно первой и самой убедительной, Понци, желая ещё больше увеличить поток клиентов, заказал хвалебную статью в The Boston Post. Видимо, материал оказался настолько неприкрыто слащавым, что насторожился сам издатель газеты Ричард Грозьер, а также редактор Эдди Данн, которые вбросили своим репортёрам-ищейкам задачу заняться Понци. Остроты добавлял тот факт, что к нему давно присматривались и власти Массачусетса.

Свет увидел серию разоблачительных статей, в которых авторы буквально разложили по полочкам феноменологию успеха схемы заработка на «марках». Итальянского предпринимателя уличили в том, что у него дебет не сходится с кредитом и что почтовая служба США никогда не продавала такого количества купонов — ни в самих Штатах, ни за их пределами.

Чарльз Понци предусмотрительно подготовил «огнетушитель», который в нужный час направил на разгорячённую толпу. А именно — вернул всем желающим их средства. Обязательства перед вкладчиками составляли около $15 млн, из которых $8 млн были оплачены. Он докинул ещё $2 млн, одной рукой выкладывая купюру, а второй — предлагая угоститься пончиком. Но журналисты, как акулы, почуявшие кровь, уже не могли отпустить Понци, не выпотрошив его. Делом заинтересовался ещё один газетчик, бывший сотрудник The Boston Post Уильям Макмастерс.

Доступ к бухгалтерским книгам мошенника был закрыт, поэтому Макмастерсу пришлось провести настоящую работу «в поле». Он опросил несколько десятков инвесторов и, проведя нехитрый расчёт, понял, что итальянец вовсе не гений-миллионер, а мошенник и, вероятно, банкрот. С этим он пришёл к своему экс-начальнику, предложив за скромное вознаграждение окончательно «добить» негодяя. И редактор The Boston Post предложение принял.

Материал с заголовком «Объявляется, что Понци безнадёжно неплатёжеспособен» оказал эффект ядерной бомбы. Вишенкой на торте стала статья, вышедшая на следующий день, в которой окружной прокурор подтвердил неправомерность деятельности компании. На репутации итальянца оказалось огромное пятно — чёрное, как смоль, и жирное, как нефть, которое уже невозможно было стереть. А дальше — каждый получил по заслугам: редакция The Boston Post — Пулитцеровскую премию, а Понци — приглашение в суд.

Вторая версия — это история двух друзей, не поделивших дивиденды. По легенде, на заре своей карьеры Чарльз занял у некоего приятеля по имени Дэниэлс $200. Деньги он вернул в срок и с процентами. Дэниэлс порадовался за преуспевшего товарища, но не от всего сердца. А если совсем откровенно — то даже не столько порадовался, сколько удивился: как так вышло, что ещё вчера голяк занял у него денег, а уже завтра стал мультимиллионером? И не поделился?!

Дэниэлс пошёл в полицию, где заявил, что заключил с Понци сделку. По договорённости сторон, будущую прибыль от проекта должны были разделить 50/50. А согласно законам Массачусетса, на время проверки иска по имущественным претензиям активы ответчика подлежат заморозке.

Обыски, конфискации, арест, суд. Удивительно, но Чарльз Понци даже не пытался как-то активно укрыться от преследования.

Как бы то ни было, миллионер объявил себя банкротом, а спустя несколько месяцев его приговорили к пяти годам тюремного заключения. Мошенничество было не в том, что Понци обещал выплатить нереалистично высокие проценты по вкладам, а в том, что деньги, которые он выплачивал, называя «прибылью», были лишь перераспределением средств.

Оценить, на сколько миллионов долларов Понци надул доверчивых американцев, сложно. Обычно приводятся данные о $10 млн — примерно $160 млн на современные деньги. Есть и более впечатляющие цифры совокупного ущерба от всех предприятий Понци, которые доходят до $20 млн (современные $320 млн).

Правительство США великодушно взяло на себя обязательства по выплате долгов Понци. Обманутым инвесторам возвращали деньги добрый десяток лет — до декабря 1930-го.

После освобождения Понци ещё несколько раз пытался возродить свою бизнес-империю, но приблизиться к былому успеху не получалось. Мечта о дольче вите окончательно превратилась в прах.

Годы брали своё. На исходе дней Понци перебрался в Бразилию. Он жил в нищете, ослепший на один глаз и частично парализованный. Последним делом его жизни стало написание автобиографии «Восход господина Понци», которая была опубликована после смерти Чарльза. Умер он в благотворительной больнице Рио-де-Жанейро 18 января 1949 года.